Ein Pfau spreizt seine bunten Federn in der sengenden Hitze unter einem tiefblauen Himmel. Puppen mit hin- und her schwingenden Gliedern werden aus dem knorrigen Geäst eines uralten Baumes herabgelassen. Goldener Sand einer endlos scheinenden Wüste wirbelt auf. Als sich die Puppen perfekt koordiniert zu bewegen beginnen, erwacht auch ein wundervolles Märchen aus Rajasthan zum Leben: Paheli.

Es war einmal eine bezaubernde junge Frau namens Lachchi (Rani Mukherjee), die mit einem Mann verheiratet wurde, der nur daran interessiert war, Geld zu scheffeln. Und dann gab es einen Geist (Shahrukh Khan), der sich unsterblich in Lachchi verliebte. Bereits in der Hochzeitsnacht verliess der Bräutigam das gemeinsame Heim, um sich auf eine fünfjährige Geschäftsreise zu begeben. Er liess eine Braut mit gebrochenem Herzen zurück. Doch der Geist übernahm die Erscheinung ihres Gatten und lebte fortan mit Lachchi zusammen.

Ein paar Jahre später, als der richtige Gatte zurückkehrte, hatte dies eine grosse Verwirrung und Bestürzung unter den Dorfbewohnern und den Verwandten zur Folge. Schliesslich zeigte ihnen ein weiser alter Hirte (Amitabh Bachchan) eine Methode auf, um das verwirrende Rätsel (in Hindi "Paheli") um die Identität des Geistes und des menschlichen Gatten zu lösen.

Doch war damit das wahre Rätsel wirklich schon gelöst?

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